La ciudad recibió su nombre en honor al explorador español Diego de Ordaz; quien fue el primer europeo en explorar y cartografiar el río Orinoco en 1530. La ciudad es sede de empresas mineras e hidroeléctricas del estado Bolívar.
La construcción de estas dos ciudades fue impulsada por la Orinoco Mining Company, empresa que llegó a la región y descubrió grandes grandes yacimientos de hierro en las inmediaciones del río Caroní.
Puerto Ordaz se ha convertido en el centro de la explotación minera del país. Debido a que es la urbe más cercana a los campos de minas. Además, es sede del parque nacional La Llovizna. Sitio en el que se encuentran las centrales hidroeléctricas de Macagua I y Macagua II.